লাতিন আমেরিকা অঞ্চলের বাছাইপর্ব ১৮ ম্যাচের দীর্ঘ এক যাত্রা বলে শুরুর বিপর্যয়ে ২০১৮ রাশিয়া বিশ্বকাপে জায়গা না পাওয়ার শংকা এখনও সেভাবে তাড়া করছে না আর্জেন্টিনাকে। শুরুর এই ধাক্কা শেষ পর্যন্ত হয়তো ঠিকই সামলে উঠবে জেরার্ডো মার্টিনোর দল। কিন্তু বিশ্বকাপ বাছাইপর্বের ইতিহাসটা জানা থাকলে কোচ জেরার্ডো মার্টিনোর কপালে ভাঁজ পড়ে যাওয়ার কথা। টানা তিন ম্যাচে জয়হীন থেকে বাছাইপর্ব শুরু করা কোনো দল এখন পর্যন্ত চূড়ান্তপর্বে যেতে পারেনি। সর্বশেষ ১৯৭০ বিশ্বকাপের বাছাইপর্ব থেকে বাদ পড়েছিল আর্জেন্টিনা। সেবারও তাদের শুরু এতটা খারাপ ছিল না। প্রথম তিন ম্যাচে একটি জয় ছিল। তবে ইতিহাস বা পয়েন্ট টেবিল নিয়ে মাথা ঘামাতে নারাজ জেরার্ডো মার্টিনো। আর্জেন্টিনা কোচের লক্ষ্য একটাই, ‘কলম্বিয়ায় আমাদের জিততে হবে। সেটা জানার জন্য পয়েন্ট টেবিলের দিকে তাকানোর প্রয়োজন নেই। আমরা কী খুঁজছি, তা আমরা জানি।’

 কলম্বিয়ার মাটিতে বাছাইপর্বের সর্বশেষ তিন ম্যাচের মাত্র একটিতে জিতেছে আর্জেন্টিনা। তবে এই পরিসংখ্যানকেও পাত্তা দিচ্ছেন না মার্টিনো। ঘরের মাঠে শেষ ম্যাচে ব্রাজিলের সঙ্গে দারুণ আক্রমণাত্মক ফুটবল খেলেও ১-১ গোলে ড্র করেছে আর্জেন্টিনা। আক্রমণাত্মক ফুটবলেই মুক্তির পথ দেখছেন মার্টিনো, ‘কলম্বিয়ার বিপক্ষে ম্যাচটি ব্রাজিল ম্যাচের মতো হবে না। এবার আমরা ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ হারাব না, আমরা এমন একটি দলের বিপক্ষে খেলতে যাচ্ছি, যারা আমাদের মতোই আক্রমণাত্মক ফুটবল খেলে। ফলে জায়গা করে খেলার সুযোগ থাকবে।’ ওদিকে মেসি, আগুয়েরো ও তেভেজের অনুপস্থিতিতে আর্জেন্টিনাকে খর্বশক্তির দল মানতে নারাজ কলম্বিয়া অধিনায়ক জেমস রদ্রিগেজ, ‘মেসি ও আগুয়েরো না থাকলেও দুর্দান্ত একটি দল আর্জেন্টিনা। তাদের অনুপস্থিতি প্রতিপক্ষকে কোনো বাড়তি সুবিধা দেবে না। আর্জেন্টিনাকে হারাতে হলে আপনাকে শতভাগের চেয়েও বেশি দিতে হবে।’ ইনজুরির দরুন এই ম্যাচে অ্যাটলেটিকো ফরোয়ার্ড জ্যাকসন মার্টিনেজকে পাচ্ছে না কলম্বিয়া।

 ঘরের মাঠে পেরুর বিপক্ষে ব্রাজিল পাচ্ছে না ডিফেন্ডার ডেভিড লুইজকে। আগের ম্যাচে লাল কার্ড দেখেছেন এই পিএসজি তারকা। তার জায়গায় ডাক পেয়েছেন জেমারসন। আর্জেন্টিনার বিপক্ষে নিজের ছায়া হয়ে থাকা ব্রাজিল অধিনায়ক নেইমারের জন্য এই ম্যাচটি নিজেকে নতুন করে চেনানোর

 চ্যালেঞ্জ। এএফপি/ওয়েবসাইট।